La Crociata Splendente fu una guerra lunga decenni combattuta dall'Impero Taldano, dai Nani del Regno di Kraggodan e dai Cavalieri di Ozem contro le forze del “Tiranno Sussurrante” dell'Ustalav. Iniziò nel 3754 CA e finì con la sconfitta del “Tiranno Sussurrante” e la sua incarcerazione nel 3827 CA e con la fondazione della nazione di Ultimuro l'anno seguente.
Contesto
Nel 9^ secolo CA, il re-Mago Tar-Baphon terrorizzò l'Avistan centrale. Un immensamente potente Necromante seguì le restrizioni della Via Sussurrante, bramoso dell'immortalità attraverso la Non Morte. Egli ed i suoi servi Non Morti erano così potenti da arrivare al Dio Aroden stesso, sconfiggendolo. In una potente battaglia l'”Ultimo Azlanti“ sconfisse il “Tiranno Sussurrante” nell'866 CA sull'Isola del Terrore nel Lago Encarthan.
Non si seppe più nulla del re-Mago per migliaia di anni, e tutti quelli che ricordavano il nome di Tar-Baphon lo credevano da tempo morto e distrutto. Nulla poteva essere più lontano dalla realtà. Attraverso il potere della sua Magia egli rinacque come un Lich nel 3203 CA, chiamando ora se stesso il “Tiranno Sussurrante”. Guidando i suoi seguaci Non Morti, viaggiò a nord in quelli che ora sono i Possedimenti di Belkzen. Qui unificò le litigiose tribù degli Orchi promettendo loro le ricchezze delle terre meridionali e dell'Avistan centrale. Alla fine di quell'anno, essi conquistarono Ustalav e misero la sua popolazione sotto il controllo del “Tiranno Sussurrante”. Egli consolidò il suo potere nei successivi 600 anni dalla città capitale di Adorak, e facendo diventare l'Ustalav sinonimo di terrore e decadenza.
Guerra
Per i primi quattro millenni CA, l'Impero Taldano ha usato le Armate di Esplorazione per espandere i territori attorno alla sua capitale nel vero e proprio Taldor e ha controllato la maggior parte dei territori dell'Avistan ai confini con il Mare Interno. Decidendo che il “Tiranno Sussurrante” presentava un significativo ostacolo alla propria espansione, le forze del Taldor lanciarono la Crociata Splendente contro il Lich nel 3754 CA. Furono raccolti Guerrieri da ogni parte dell'Impero e furono concentrati nella città di Vellumis nell'Ustalav, scelta come punto di organizzazione dell'attacco. Qui essi furono raggiunti dai nani del Regno di Kraggodan e dai famosi Cavalieri di Ozem.
Uno dei leader dell'armata Taldana fu il mortale Iomedae, che guidava i Cavalieri di Ozem. Le forze del “Tiranno Sussurrante” sembravano senza fine, poiché ogni soldato vivente che cadeva in battaglia poteva semplicemente essere resuscitato come Schiavo Non Morto e raggiungere nuovamente la mischia.
Nei successivi 26 anni essi combatterono la loro battaglia con il “Tiranno Sussurrante”, vincendo numerosi conflitti, come la Battaglia della Valle di Istavala, prima di riuscire finalmente a mettere una testa di ponte su una spiaggia della costa settentrionale del Lago Encarthan nel 3801 CA. Durante questo tempo, i Crociati furono attaccati sul lago da un Omox chiamato Jobox. La creatura assaltò numerosi vascelli, uccidendo innumerevoli soldati prima di essere imprigionata dal Sacerdote Niedevis. Ora nel vero e proprio Ustalav, i Crociati combatterono con le forze Non Morte, reclamando lentamente i villaggi, le cittadine e le città che erano state sotto il controllo del Lich per secoli. Una di queste città era Vauntil, che fu presa dai Crociati con un colpo di fortuna. Uno dei generali del “Tiranno Sussurrante” più famosi e crudeli era un Vampiro chiamato Malyas, egli aveva personalmente ucciso due generali Taldani: Sir Omorry Cheveith ed Aenlyn Devvers. Quando i Crociati attaccarono Vauntil, Malyas fu distratto dalla sua personale vendetta per consolidare il potere all'interno della sua Razza e non portò la sua armata a difendere la città.
A differenza della prima volta che Tar-Baphon ha minacciato il mondo, il Dio Aroden non fu personalmente coinvolto nella Crociata Splendente. Invece i Cavalieri di Ozem evocarono l'Araldo di Aroden, la Guerriera Divina Arazni, per combattere nel 3818 CA. Tristemente per lei non ci fu scampo contro il Lich, e Tar-Baphon la umiliò e la uccise nel 3823 CA. L'intera Crociata Splendente fu bloccata da questa terribile sconfitta, finché Iomedae raggruppò i Cavalieri di Ozem ed iniziò a contrattaccare fermando l'avanzata della legione di Non Morti, distruggendo completamente la sua avanguardia nella Battaglia del Passo Vaishali.
Nella battaglia finale del 3827 CA i Crociati si contrapposero alla soverchiante armata Non Morta. Tar-Baphon lanciò terribili Magie su i suoi nemici, non colpendo il generale Taldano Arnisant. Il generale era protetto da un potente Artefatto conosciuto come lo Scudo di Aroden, che assorbì le Magie e si ruppe in una dozzina di pezzi. Uno di questi frammenti s'incastonò nella mano del Lich ed il “Tiranno Sussurrante” fu bruciato da un sacro fuoco. Incapacitata, l'Anima del Lich ritornò al Filatterio al di sotto della sua fortezza-torre di Gugliaterrore. Incapaci di distruggere il lich, i crociati eressero il Grande Sigillo al di sotto di Gugliaterrore all'interno della quale Tar Baphon sarebbe stato eternamente sepolto. Con la sconfitta del “Tiranno Sussurrante”, la guerra finalmente giunse alla conclusione. Qualunque Orco che sopravvisse alla sconfitta del “Tiranno Sussurrante” fuggirono a nord nei Possedimenti di Belkzen, dove essi ricaddero nei loro Combattimenti intertribali. Gli Schiavi viventi dell'immortale “Tiranno Sussurrante” ritornarono alle loro case, liberando la popolazione dell'Ustalav dopo secoli di servitù.
Molti dei più grandi luogotenenti del re-Lich fuggirono velocemente prima di trovarsi faccia a faccia con la morte sul campo di battaglia, il Vampiro lord Malyas si ritirò nei suoi possedimenti a Castel Kronquist con i Crociati alle sue calcagna. Essi assediarono senza successo il castello per anni, prima della presa finale.
Conseguenze della Crociata
L'armata vittoriosa stabilì una guarnigione permanente nel 3828 CA e l'alleanza si sciolse in termini amichevoli. I Cavalieri di Ozem rimasero nella regione per convertire la vicina fortezza nella città di Veglia per assicurare che la tomba del “Tiranno Sussurrante” possa essere sempre guardata in cerca di qualunque segno del riapparire del Lich. Essi chiamarono la nuova nazione Ultimuro, dichiarando la sua permanente neutralità rispetto a tutti gli affari regionali poiché aveva un unico obiettivo: il “Tiranno Sussurrante”. La presenza lunga centinaia di anni di truppe Orchesche nell'Ustalav portò alla formazione di numerose stirpi di Orchi in questa nazione che persistono tuttora. Allo stesso modo, l'Ustalav è anche patria di numerose stirpi di stregoni che possono risalire all'indietro fino alle titaniche forze del bene o del male che hanno combattuto durante la Crociata Splendente.